Eine erste Durchsicht von Tausenden von Regierungsakten und Hunderten von Fotos, die sich auf Jeffrey Epstein beziehen und am Freitag vom Justizministerium veröffentlicht wurden, lieferte neue Bilder, alte Ermittlungsakten und weitere Fragen zu einem Skandal, der die zweite Trump-Regierung verfolgt hat.
Die volle Bedeutung der jüngsten Offenlegung der Epstein-Akten war unbekannt, angesichts des Umfangs des Materials und der Anerkennung des Justizministeriums, dass es sich entschieden hatte, viele weitere Dokumente zurückzuhalten, unter Berufung auf die Privatsphäre der Opfer und eine laufende Untersuchung. Angesichts des unvollständigen Bildes – sowie des enormen öffentlichen Interesses an Herrn Epstein, seinen Verbrechen und denen, die in seinem Umlauf unterwegs waren – ist die Veröffentlichung ebenso wahrscheinlich, den Aufruhr um die sogenannten Epstein-Akten wiederzubeleben wie ihn zu besänftigen.
Reporter der New York Times durchforsten das Material und liefern Updates und Analysen.
Die jüngste Veröffentlichung von Epstein-Material wurde durch ein Gesetz des Kongresses vorgeschrieben, das eine Deadline bis Mitternacht am Freitag festlegte. Obwohl republikanische Führungskräfte monatelang daran arbeiteten, das Gesetz zu stoppen, wurde es im November nahezu einstimmig im Repräsentantenhaus und Senat verabschiedet und anschließend von Präsident Trump unterzeichnet. Herr Trump hatte monatelang jede Veröffentlichung neuer Informationen abgelehnt und die Republikaner dazu gedrängt, das Gesetz zu blockieren, das dies verlangte. Doch angesichts eines Aufstands unter seinen Anhängern änderte er seine Bewegung und forderte die Verabschiedung.
Die am Freitag veröffentlichten Akten schienen nur seltene Erwähnungen von Herrn Trump zu enthalten, enthielten jedoch zahlreiche Fotos von Personen, von denen bekannt ist, dass sie mit Herrn Epstein in Verbindung standen, darunter der ehemalige Präsident Bill Clinton; Herrn Epsteins langjährige Vertraute Ghislaine Maxwell; Prinz Andrew von Großbritannien und seine Ex-Frau Sarah Ferguson; sowie Prominente, Journalisten und Musiker wie Michael Jackson, Mick Jagger und Diana Ross.
Der Kontext der Fotos, die Aufnahmeorte und ihre Verbindung zu Herrn Epstein waren häufig unklar.
Todd Blanche, der stellvertretende Generalstaatsanwalt, sagte am Freitag, das Justizministerium habe geplant, "mehrere hunderttausend" Epstein-bezogene Dokumente aus seinen Ermittlungsakten freizugeben. Er sagte aber auch, die Regierung werde eine unbekannte Menge an Material zurückhalten, während ihre Anwälte diese weiter durchforsten.
In einem Brief an die Kongressmitglieder, der der Times vorliegt, sagte Herr Blanche, dass das Justizministerium 1.200 Namen von Opfern von Herrn Epstein oder deren Angehörigen identifiziert habe und dass seine Anwälte mehr Zeit benötigen, um Materialien zu schwärzen oder zurückzuhalten, die ihre Identität offenbaren könnten.
In dem Brief versprach Herr Blanche die Veröffentlichung weiterer Dokumente in den nächsten zwei Wochen und sagte, das Justizministerium "werde den Kongress informieren, wenn diese Überprüfung und Produktion bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sind."
Hier ist, was du sonst noch wissen solltest.
Dokumentenprüfung: Eine vorläufige Überprüfung durch Times-Reporter legt nahe, dass ein Großteil der Epstein-Materialien aus drei Untersuchungen zu seinen Interaktionen mit jungen Frauen und Mädchen stammt: einer ersten Untersuchung, die die Polizei 2005 in Palm Beach, Florida, einleitete; eine anschließende Untersuchung durch Bundesstaatsanwälte in Florida, die 2008 mit einem Vergleich für Herrn Epstein endete; und eine abschließende Untersuchung durch Staatsanwälte in Manhattan im Jahr 2019, die nie abgeschlossen wurde, da er im Gefängnis starb, während der Fall lief.
Fokus auf Clinton: Die Dokumente schienen sich stark auf Mr. Clinton zu konzentrieren, gerade zu einer Zeit, in der die Republikaner versuchen, die öffentliche Aufmerksamkeit von Mr. Epsteins Freundschaft mit Präsident Trump abzulenken. Dutzende am Freitag veröffentlichte Fotos zeigen eines von Herrn Clinton im Whirlpool und ein weiteres, das ihn beim Schwimmen im Pool mit Frau Maxwell zeigt. Herr Clinton ist einer der wenigen Menschen, deren Gesichter nicht geschwärzt wurden, ebenso wie Herr Epstein selbst und Frau Maxwell.
Epstein und Trump: Beamte des Weißen Hauses haben zugegeben, dass Herr Trump in den Epstein-Akten auftaucht und sein Name in einer Reihe von E-Mails erschien, die im November veröffentlicht wurden. Sein Name wird jedoch in der Pressemitteilung am Freitag selten erwähnt, und die meisten Fotos, auf denen er zu sehen ist, waren bereits öffentlich, darunter Aufnahmen von ihm und seiner Frau Melania mit Herrn Epstein und Frau Maxwell.
Das Justizministerium, das unter Druck des Kongresses eilt ein Gesetz befolgt, das Präsident Trump letzten Monat unterzeichnet hat, hat am Freitag mehr als 13.000 Akten veröffentlicht, die sich aus Ermittlungen gegen Jeffrey Epstein ergeben, den Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter, der 2019 im Gefängnis starb, während er wegen Bundesanklagen wegen sexuellen Menschenhandels von Minderjährigen angeklagt war.
Die Veröffentlichung der Akten war von denen lange erwartet worden, die glaubten, dass die Materialien Licht auf Herrn Epsteins Aktivitäten und seine Verbindungen zu prominenten und mächtigen Männern werfen könnten. Das Justizministerium teilte mit, dass in den kommenden Wochen weitere Dokumente veröffentlicht werden.
Hier sind sechs Erkenntnisse darüber, was die erste Aktencharge offenbart hat – und was nicht.
Die Dokumente brachten keine größeren Enthüllungen.Die veröffentlichten Akten, die Tausende von Fotos und Ermittlungsdokumenten enthielten, trugen wenig zum öffentlichen Verständnis von Herrn Epsteins Verhalten bei. Die Materialien lieferten auch wenig zusätzliche Einblicke in Herrn Epsteins Verbindungen zu wohlhabenden und mächtigen Geschäftsleuten und Politikern, die mit ihm in Verbindung standen.
Die Materialien stammten größtenteils aus Ermittlungen gegen Herrn Epstein, die bis zu einer ersten Untersuchung zurückreichen, die die Polizei 2005 in Palm Beach, Florida, eingeleitet hatte. Es gab auch Akten aus einer nachfolgenden Untersuchung von Bundesstaatsanwälten in Florida, die 2008 mit einem Vergleich endete, sowie aus einer letzten Untersuchung der Staatsanwälte in Manhattan im Jahr 2019, die nie gelöst wurde, nachdem Herr Epstein im Gefängnis starb, während der Fall noch lief, was der Gerichtsmediziner als Selbstmord einstufte.
Viele der Dokumente, darunter Telefonaufzeichnungen, Reiseprotokolle und offenbar Fallakten mit Interviews mit einigen von Epsteins weiblichen Opfern, waren stark geschwärzt. Eine der geschwärzten Akten, die 119 Seiten umfasst und den Titel "Grand Jury NY" trägt, war vollständig geschwärzt.
Die Reaktion von rechts war zurückhaltend.Trumps rechtsgerichtete Unterstützer gehören traditionell zu den leidenschaftlichsten Befürwortern der Veröffentlichung der Epstein-Akten. Sie waren lange davon überzeugt, dass die Dokumente Beweise enthalten würden, dass eine Kabale prominenter Männer – ihrer Aussage nach meist Demokraten – sich Herrn Epstein angeschlossen hatte, um junge Frauen zu missbrauchen und ihre Verbrechen zu vertuschen.
Doch dieselben Unterstützer schwiegen, als die Akten herauskamen, vielleicht als Reaktion auf den Mangel an neuen belastenden Informationen. Herr Trump verzichtete am Freitag auffällig darauf, sich zur Veröffentlichung der Materialien zu äußern, obwohl ihn der Fall politisch verfolgt hat.
Ob diejenigen, die ausgeklügelte Verschwörungstheorien um Herrn Epstein und die Regierungsführung der Untersuchung entwickelt haben, mit dem zufrieden sein werden, was das Justizministerium veröffentlicht, scheint fraglich zu sein.
Bill Clinton war prominent vertreten.Ob absichtlich oder zufällig, viele der in den Akten enthaltenen Fotos zeigten einen der prominentesten politischen Gegner von Herrn Trump: dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton.
Ein Bild zeigte Herrn Clinton, wie er in einem Whirlpool mit einer Person lag, deren Gesicht schwarz geworden war. Auf vielen Fotos von Mr. Clinton war er die einzige Person, deren Identität erkennbar war. Die Dateien lieferten wenig oder keinen Kontext für die Bilder.
Die Fotos von Herrn Clinton wurden veröffentlicht, nachdem Herr Trump im vergangenen Monat das Justizministerium angewiesen hatte, jegliche Verbindungen zwischen dem ehemaligen Präsidenten und anderen Demokraten zu Herrn Epstein zu untersuchen. Generalstaatsanwältin Pam Bondi folgte sofort Trumps Anweisungen und wies Jay Clayton, den US-Staatsanwalt in Manhattan, an, den Fall zu übernehmen.
Das Weiße Haus versuchte am Freitag, politisch aus der Veröffentlichung der Fotos von Mr. Clinton zu profitieren.
"Wir haben tatsächlich etwas gesehen", schrieb Abigail Jackson, eine Sprecherin des Weißen Hauses, am Freitag in einem Beitrag in den sozialen Medien über dem Bild von Herrn Clinton im Whirlpool. "Nur nicht das, was du wolltest."
Ein Sprecher von Herrn Clinton deutete an, dass das Weiße Haus die Veröffentlichung der Fotos inszeniert habe, um von Herrn Trumps eigener Beziehung zu Herrn Epstein abzulenken.
"Das Weiße Haus hat diese Akten nicht monatelang versteckt, nur um sie spät an einem Freitag zu entsorgen, um Bill Clinton zu schützen", sagte der Sprecher Angel Urena. "Es geht darum, sich vor dem zu schützen, was als Nächstes kommt, oder vor dem, was sie für immer zu verbergen versuchen werden."
Es gab nur wenige Erwähnungen von Trump.Monatelang kämpfte Herr Trump aktiv gegen die Freigabe der Epstein-Akten, nannte sie einen demokratischen "Schwindel" und drohte, Kongressmitglieder zu bestrafen, die für deren Veröffentlichung gestimmt hatten.
Doch sein Name wurde in den am Freitag veröffentlichten Materialien nur selten erwähnt. Es blieb jedoch unklar, ob er bei der Veröffentlichung der noch zu bevorstehenden Akten eine größere Rolle spielen würde und ob das Justizministerium die erste Gruppe aus politischen Gründen ausgewählt hatte.
Herr Trump und Herr Epstein waren jahrelang enge Freunde, und die frühere Zurückhaltung des Präsidenten, die Akten zu veröffentlichen, führte zu Spekulationen darüber, ob sie ihn prominent vorstellten.
Die meisten Fotos von Herrn Trump, die am Freitag veröffentlicht wurden, waren bereits öffentlich gemacht worden, darunter Bilder von ihm und seiner Frau Melania zusammen mit Herrn Epstein und Ghislaine Maxwell, die eine Bundeshaftstrafe verbüßt, weil sie Herrn Epstein beim Verkehr mit minderjährigen Mädchen geholfen hat.
Schriftliche Hinweise auf Herrn Trump tauchten in Herrn Epsteins Adressbuch und Flugprotokollen sowie in einem Nachrichtenbuch auf, in dem Herrn Epsteins Assistenten ihn über verpasste Telefonate informierten. Versionen dieser Dokumente waren bereits öffentlich.
Herr Trumps Name taucht auch in Interviews mit Frau Maxwell auf, Transkripten, die das Justizministerium zuvor veröffentlicht und am Freitag erneut veröffentlicht hatte.
Epstein zog die Reichen und Berühmten an.Die Akten zeigten, wie Herr Epstein ein bemerkenswert breites Spektrum berühmter Persönlichkeiten in seinen Umlauf zog, von den Rockstars Michael Jackson und Mick Jagger bis hin zum legendären Nachrichtensprecher Walter Cronkite.
Obwohl die Materialien keinen Hinweis darauf zeigten, dass diese Prominenten von Herrn Epsteins illegalen Aktivitäten wussten oder daran beteiligt waren, stellten sie dennoch ein bemerkenswertes Zeugnis seiner Fähigkeit dar, die Aufmerksamkeit der Reichen und Berühmten auf sich zu ziehen.
Dennoch schwiegen die Dokumente und Fotos weitgehend über eine Liste anderer bekannter Persönlichkeiten, die schon lange mit Herrn Epstein und seinen Finanzen in Verbindung stehen, darunter Geschäftsleute wie Leon Black und Leslie H. Wexner.
Es wird noch mehr kommen, irgendwann.In einem Interview bei Fox News am Freitagmorgen räumte Todd Blanche, der stellvertretende Generalstaatsanwalt, ein, dass das Justizministerium die Akten noch nicht vollständig veröffentlicht habe. Tausende weitere würden "in den kommenden Wochen" öffentlich gemacht werden, sagte er.
Die Verzögerung bedeutete, dass die Trump-Regierung offenbar gegen das vom Präsidenten im November unterzeichnete Gesetz verstoßen würde, das die vollständige Freigabe aller nicht klassifizierten Materialien über Herrn Epstein im Besitz des Justizministeriums innerhalb von 30 Tagen anordnete, mit begrenzten Ausnahmen.
Nach dem Gesetz kann die Verwaltung Unterlagen zurückhalten, die Opfer identifizieren oder Bilder von sexuellem Kindesmissbrauch enthalten. Die Gesetzgebung erlaubt es dem Justizministerium außerdem, Unterlagen zurückzuhalten, wenn diese anderweitig klassifiziert sind oder "eine laufende bundesstaatliche Untersuchung gefährden" würden.
Mehrere Kongressmitglieder kritisierten Herrn Blanche schnell und sagten, die teilweise Freigabe der Epstein-Akten durch das Ministerium bedeute, dass es seinen gesetzlichen Verpflichtungen nicht nachgekommen sei.
Abgeordneter Thomas Massie, der Republikaner aus Kentucky, der sich von Herrn Trump abwandte, um die Veröffentlichung der Dateien zu fordern, äußerte seine Unzufriedenheit in einem Beitrag in sozialen Medien und teilte ein Foto des Gesetzes, auf dem er die Formulierung hervorhob, die verlangt, dass das Ministerium bis Freitag "alle" seine Akten veröffentlichen muss.
"Die Zeit ist um. Veröffentlichen Sie die Akten", schrieb Herr Massie in einem Folgebeitrag.
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