CHRISTMAS-TRUCE ---> Vor 110 Jahren, Weihnachten 1914, feierten deutsche und britische Soldaten gemeinsam "Frieden" ... "Silent night, holy night ..."
Quelle: https://www.britannica.com/event/The-Christmas-Truce
Bei dem so genannten "Weihnachtsfrieden" (CHRITMASTRUCE) vom 24. und 25. Dezember 1914, handelt es sich um den inoffiziellen und improvisierten Waffenstillstand, der während des Ersten Weltkriegs entlang der Westfront zwischen deutschen und englischen Soldaten stattfand. Die Kampfpause wurde weder von allen eingehalten, noch von den Kommandeuren auf beiden Seiten sanktioniert, aber entlang von etwa zwei Dritteln der 30 Meilen (48 km) langen Front, die vom britischen Expeditionskorps kontrolliert wurde, schwiegen die Geschütze für diese leider recht kurze Zeit.
Die Länder Europas zogen im Sommer 1914 mit Begeisterung und dem Glauben, dass der Konflikt bis Weihnachten (25. Dezember) jenes Jahres beendet sein würde, in den Krieg. Doch innerhalb weniger Monate kamen Hunderttausende Soldaten in schweren Kämpfen ums Leben. Der deutsche Vormarsch war an der Marne gestoppt worden, und der "Wettlauf zum Meer" zwischen Deutschland und den Alliierten hatte sich bei Ypern abgespielt. Das Ergebnis war eine blutige Pattsituation mit einer Front, die sich von der Schweizer Grenze bis zur Nordsee erstreckte.
Im Dezember 1914 hatte sich die Realität des Stellungskrieges eingependelt, und wochenlange heftige Regenfälle hatten sowohl die Schützengräben als auch das Niemandsland, das sie trennte, in einen kalten, schlammigen Morast verwandelt. Für die Menschen an der Westfront war der Alltag miserabel, aber es war ein Elend, das von Feinden geteilt wurde, die an einigen Orten nur 46 Meter oder weniger voneinander entfernt waren.
Die Zweite Schlacht von Ypern und ihre Wolken aus erstickendem Gas waren noch Monate entfernt, und das sinnlose Gemetzel von Passchendaele lag noch Jahre in der Zukunft. Die Männer in den Schützengräben hatten Schlachten gesehen, aber sie waren noch nicht verschont von den schlimmsten Schrecken, die der Erste Weltkrieg hervorbringen würde.
Weihnachtsfrieden 1914
Anfang Dezember 1914 wurde versucht, einen offiziellen Waffenstillstand für die Feiertage zu erreichen. Papst Benedikt XV. hatte nur einen Monat nach Ausbruch des Krieges das Papsttum bestiegen und am 7. Dezember einen Appell an die Führer Europas gerichtet, "dass die Gewehre zumindest in der Nacht, in der die Engel sangen, schweigen mögen".
Benedikts Hoffnung war, dass ein Waffenstillstand es den Kriegsmächten ermöglichen würde, einen fairen und dauerhaften Frieden auszuhandeln, aber es gab wenig Interesse von den Führern auf beiden Seiten. Dies hielt die Soldaten an der Front jedoch nicht davon ab, die Initiative zu ergreifen, als die Ereignisse von außen den Weg zu einem Waffenstillstand zu ebnen schienen, den ihre Führer abgelehnt hatten. Als der 25. Dezember näher rückte, wich der Dauerregen dem Frost, und die Schlachtfelder Flanderns waren mit leichtem Schnee bedeckt.
Der deutsche Kaiser Wilhelm II. trug zur festlichen Stimmung bei, als er Tannenbäume an die Front schickte, um die Moral zu stärken. Am 23. Dezember begannen deutsche Soldaten, die Bäume außerhalb ihrer Schützengräben zu platzieren. Sie sangen Hymnen wie "Stille Nacht", und Stimmen aus den alliierten Linien antworteten mit eigenen Weihnachtsliedern.
Es gab zwar relativ wenige britische Soldaten, die Deutsch sprachen, aber viele Deutsche hatten vor dem Krieg in Großbritannien gearbeitet, und diese Erfahrung erleichterte die Kommunikation zwischen den beiden Gruppen. Vor allem sächsischen Truppen wurde zugeschrieben, dass sie einen Dialog mit den Briten initiiert hatten. Die Soldaten auf beiden Seiten betrachteten die Sachsen als liebenswürdig und vertrauenswürdig, und der Weihnachtsfrieden hatte den größten Erfolg in den Gebieten, in denen britische Truppen auf sächsische Regimenter trafen.
Der Waffenstillstand wurde in den von Frankreich kontrollierten Gebieten der Front nicht weit verbreitet. Die deutschen Soldaten hatten das Jahr 1914 damit verbracht, einen großen Teil des französischen Territoriums zu überrennen, und die Feindseligkeit gegenüber den Besatzern war zu stark. Auch an der Ostfront gab es keinen vergleichbaren Waffenstillstand, da Russland noch nach dem julianischen Kalender operierte und das russisch-orthodoxe Weihnachtsfest erst Anfang Januar gefeiert werden sollte.
Am Heiligabend hatten einige britische Offiziere niedrigeren Ranges begonnen, ihren Männern zu befehlen, nicht zu schießen, es sei denn, sie würden beschossen. Diese Politik wurde als "Leben und leben lassen" bekannt und wurde während des gesamten Krieges ad hoc angewandt, insbesondere in weniger aktiven Sektoren. Wie bei allen Umsetzungen von "Leben und leben lassen" wurden die Entscheidungen der Offiziere ohne jede Genehmigung von oben getroffen, und der brüchige Waffenstillstand begann langsam zu greifen.
Als der Morgen des ersten Weihnachtsfeiertags anbrach, kamen deutsche Soldaten aus ihren Schützengräben und fuchtelten mit den Armen, um zu zeigen, dass sie keine bösen Absichten hatten. Als sich herausstellte, dass sie keine Waffen bei sich trugen, schlossen sich bald britische Soldaten ihnen an und trafen sich im Niemandsland, um Kontakte zu knüpfen und Geschenke auszutauschen.
Briefe nach Hause waren noch nicht zensiert worden, und britische Soldaten schrieben, dass sie Fußball spielten und Essen und Trinken mit Männern teilten, die nur einen Tag zuvor ihre Todfeinde gewesen waren. Diese Berichte betonen, dass die Männer selbst die bemerkenswerten Ereignisse, die sich um sie herum abspielten, kaum glauben konnten und dass sie selbst in diesem Augenblick ihre einzigartige und historische Bedeutung erkannten. Es war jedoch nicht alles Frivolität, denn einige der häufigsten Aktivitäten in Gebieten, in denen der Weihnachtsfrieden eingehalten wurde, waren gemeinsame Gottesdienste zur Bestattung der Toten. Vielleicht in der Erkenntnis, dass der Friede sicherlich nicht von Dauer sein würde, nutzten beide Seiten die Einstellung der Feindseligkeiten auch, um ihre Schützengräben zu verbessern und zu verstärken.
Es gab einige Opfer als Folge der nicht universellen Umsetzung des Waffenstillstands, und selbst unter den Einheiten, die sich an den Waffenstillstand hielten, waren nicht alle Männer mit der Entscheidung einverstanden. Adolf Hitler, der als Dispatcher für das Regimentshauptquartier nur selten bis in die vorderen Schützengräben vordrang, kritisierte scharf das Verhalten der Männer in seinem Regiment, die sich den Briten im Niemandsland angeschlossen hatten. "So etwas sollte in Kriegszeiten nicht passieren", soll er gesagt haben. »Haben Sie kein deutsches Ehrgefühl?«
In den Tagen nach Weihnachten kehrte die Gewalt an die Westfront zurück, obwohl die Waffenruhe in einigen Gebieten bis nach Neujahr anhielt. Obwohl der Waffenstillstand ohne die Unterstützung untergeordneter Offiziere auf beiden Seiten nicht hätte gelingen können, ergriffen britische und deutsche Generäle schnell Schritte, um weitere Episoden der Verbrüderung zwischen ihren Männern zu verhindern.
Dennoch gab es keine Kriegsgerichte oder Strafen, die mit den Ereignissen des Weihnachtsfriedens in Verbindung standen; Höhere Kommandeure erkannten wahrscheinlich die katastrophalen Auswirkungen, die ein solcher Schritt auf die Moral in den Schützengräben haben würde. Versuche, den Waffenstillstand am Weihnachtstag 1915 wiederzubeleben, wurden niedergeschlagen, und bis zum Waffenstillstand im November 1918 kam es an der Westfront zu keinem großflächigen Waffenstillstand.
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BBC-Augenzeugen berichten in den 1960er Jahren
Während des trostlosen Winters von 1914, inmitten von Schlamm, Blut und Chaos des Ersten Weltkriegs, kam es an der Westfront spontan zu einer außergewöhnlichen Reihe von Waffenstillständen. In den 1960er Jahren sprach die BBC mit einigen der Männer, die in dieser außergewöhnlichen Weihnachtszeit beschlossen, die Waffen niederzulegen.
An Heiligabend 1914 stand der Schütze Graham Williams von der 5. Londoner Schützenbrigade als Wachposten und starrte ängstlich über das Ödland des Niemandslandes zu den deutschen Schützengräben. Er hatte bereits Monate der brutalen Gewalt, des Blutvergießens und der Zerstörung ertragen, die den Ersten Weltkrieg kennzeichnen sollten, als etwas Bemerkenswertes geschah.
"Plötzlich tauchten Lichter entlang des deutschen Grabens auf. Und ich dachte, das ist eine lustige Sache. Und dann fingen die Deutschen an, 'Stille Nacht, heilige Nacht' zu singen. Und ich wachte auf, und alle Wachposten taten dasselbe, alle weckten die anderen Leute auf, um mitzukommen und zu sehen, was auf der Erde vor sich geht", erinnerte er sich in der BBC-Radiosendung Zeuge der Geschichte.
Die Stimmen trugen sich durch die Trostlosigkeit des Niemandslandes, vertraute Lieder, die die Barriere der Sprache überbrückten, eine musikalische Erinnerung an eine gemeinsame Menschlichkeit. "Sie beendeten ihr Lied und wir applaudierten ihnen und wir dachten, wir sollten uns irgendwie rächen. Also haben wir mit The First Noel geantwortet."
Es ist schwierig, die genauen Ursprünge der Weihnachtsfrieden von 1914. Sie schien spontan an mehreren Orten entlang der Westfront aufzutauchen. Es gab nicht den einen einheitlichen Weihnachtsfrieden, sondern mehrere örtlich begrenzte Ereignisse. Für einige Soldaten in den Schützengräben dauerte es ein paar Stunden, in einigen Gebieten bis zum zweiten Weihnachtsfeiertag und sogar in isolierten Winkeln bis ins neue Jahr. In einigen Teilen der Westfront geschah dies jedoch überhaupt nicht. Am Weihnachtstag 1914 wurden noch 77 britische Soldaten bei den Kämpfen getötet.
Für Oberst Scott Shepherd, damals ein junger Offizier, der in der Nähe der Stadt Armentières in Nordfrankreich kämpfte, schien es fast zufällig zu beginnen. Im Morgengrauen des Weihnachtsmorgens war das Land eines Menschen in einen dichten Nebel gehüllt. "Der Nebel war so dicht, dass man seine Hand vor sich nicht sehen konnte", erinnerte er sich, als er 1968 mit der BBC auf das Schlachtfeld zurückkehrte.
Man entschied sich, die Wetterkappendeckung zu nutzen, um die bröckelnden Schützengräben zu reparieren. Doch als die Soldaten damit beschäftigt waren, Sandsäcke zu füllen und die Grabenbrüstung wiederherzustellen, begann sich der Nebel plötzlich aufzulösen.
"Es hob sich erstaunlich schnell. Und entlang dieser Linie konnten wir plötzlich sehen, wie die Deutschen genau das Gleiche taten, und zwar auf offener Öffentlichkeit. Und wir sahen uns nur eine Weile an und dann kamen ein oder zwei Soldaten auf sie zu. Sie trafen sich, sie schüttelten sich die Hände, sie tauschten Zigaretten aus. Sie kamen ins Gespräch. Der Krieg kam für diesen Moment zum Stillstand." General Walter Congreve, der die Schützenbrigade führte, schrieb am Weihnachtstag an seine Frau und bezeichnete den Waffenstillstand als "einen außergewöhnlichen Zustand". Da die Schützengräben so nah beieinander lagen, konnten sich die Soldaten gegenseitig Grüße zurufen und so Gespräche in Gang setzen. "Ein Deutscher schrie, dass sie einen Tag Waffenstillstand wollten und dass einer herauskommen würde, wenn er es täte", schrieb der General. "Sehr vorsichtig erhob sich einer unserer Leute über die Brüstung und sah einen Deutschen, der dasselbe tat. Beide stiegen aus, dann noch mehr... Sie sind den ganzen Tag zusammen herumgelaufen, haben sich gegenseitig Zigarren gegeben und Lieder gesungen."
Die Waffenstillstände gaben den Soldaten eine Atempause, um ihre Toten aus dem Niemandsland zu bergen und gefallene Kameraden gebührend zu bestatten. Männer, die nur wenige Stunden zuvor versucht hatten, sich gegenseitig umzubringen, tauschten Zigaretten, Essen und Souvenirs von zu Hause aus. Es gibt sogar Berichte über improvisierte Fußballspiele, bei denen Soldaten auf kargem Raum zwischen den gegnerischen Schützengräben herumkickten. Oberst Johannes Niemann, Leutnant des 33. Sächsischen Regiments, war einer der Soldaten, die daran teilnahmen.
"Plötzlich kam ein Tommy mit einem Fußball ... Und dann begann ein Fußballspiel. Unsere Ziele haben wir mit unseren Mützen markiert. Tommy tat es auch. Und wir hatten viel Tritte. Und dann haben die Deutschen das Fußballspiel dann doch noch mit 3:2 gewonnen."
Der Krieg geht weiter
Nichts Vergleichbares sollte sich während des Ersten Weltkriegs wiederholen. Die militärischen Führer, die von den Waffenstillständen und der unerwarteten Kameradschaft, die während der Waffenstillstände entstand, überrascht worden waren, befürchteten, dass sie die Kampfbereitschaft ihrer Truppen untergraben und die Kriegsanstrengungen untergraben würden.
Auf beiden Seiten erging der Befehl, die "Verbrüderung mit dem Feind" zu unterbinden, unter Androhung von Kriegsgerichtsverfahren. Die Offiziere wurden angewiesen, das Feuer auf feindliche Soldaten zu eröffnen, die sich dem Graben näherten, und allmählich begannen wieder Schüsse entlang der Linie zu ertönen. Der Krieg nahm seine Brutalität wieder auf, und als seine unerbittlichen Schrecken eskalierten, vertiefte sich die Verbitterung zwischen den verfeindeten Nationen. Am folgenden Weihnachtsfest wurden die Maschinengewehrsalven absichtlich zeitlich so gewählt, dass jeder Klang von Weihnachtsliedern übertönt wurde, um zu verhindern, dass es wieder zu spontanen Waffenstillständen kommt.
Der Weihnachtsfrieden von 1914 mag den Verlauf des Krieges letztlich nicht verändert haben, aber wie der Historiker Dan Snow im BBC-Podcast sagt Stimmen des Ersten Weltkriegs, dass es überhaupt passiert ist, ist ein Wunder. "Der Waffenstillstand war ein kurzer, verlockender Blitz individueller Menschlichkeit in einem Krieg der Bürokratien, Maschinen und Sprengstoff."
Und es hatte eine tiefgreifende Wirkung auf die Männer, wie Col Scott Shepherd, die es erlebten. Für einen kurzen Moment sahen sich die Soldaten auf verschiedenen Seiten als Väter, Brüder und Söhne, die sich nur danach sehnten, nach Hause zu gehen und zu ihren Lieben zurückzukehren, und nicht als gesichtslose Feinde, die getötet werden mussten.
"Einige von ihnen sprachen Englisch. Sie drückten vielmehr ihre Abneigung aus... Eigentlich für den ganzen Krieg. Sie waren überhaupt nicht aggressiv. Einige von ihnen sagten, sie seien in London gewesen, in England, sie gaben sogar alle Anzeichen dafür, dass sie sich freuten, uns zu treffen", sagte er.